メガネを選ぶとき、「屈折率」という言葉を聞いてもぱっと理解できない人は多いのではないでしょうか？実は、屈折率はレンズ選びの重要な指標であり、レンズの厚みや重量、装着感に直接影響します。この記事では、屈折率とは何か、異なる屈折率のレンズの違い、どのように選べば良いのかを解説し、選びミスを避けるコツを紹介します。
光には、ある物質から別の物質へ進むとき、境界で屈折する性質があります。メガネのレンズの場合、光が空気からレンズに入る瞬間、つまり空気とレンズの境界で屈折が起こります。この屈折の程度を数値化したのが「屈折率」で、素材によって値は異なります。同じ素材であれば、厚みが増すほど光の屈折は大きくなります。
ほとんどの眼鏡店では、屈折率を数値で表記しています。数値が大きいほど屈折率が高いことを意味し、例えば 1.74 のレンズは 1.50 のレンズより屈折率が高いということです。
同じ度数のレンズ（同じ焦点距離）を作る場合、屈折率の高い素材は低い素材に比べて、厚みを薄く抑えることができます。つまり、屈折率が高いほど、同じ度数でもレンズを薄く作ることが可能ということです。現在、一般的な樹脂レンズの屈折率は 1.50 から 1.74 程度が主流です。
レンズは機能や形状によって大きく分類できます。それぞれの特徴を見てみましょう。
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単焦点レンズ：1 枚のレンズに 1 つの矯正機能があり、近視、遠視、乱視のいずれかを単独で矯正します。視力の問題が単一の人に適しています。
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累進レンズ：「遠近両用レンズ」とも呼ばれ、レンズの上部は遠くを見るため、下部は手元を見るための度数が設定されています。1 枚で遠・中・近の視界に対応できるため、メガネの脱ぎ着ぎが不要です。外見は普通のレンズと変わらないため、老眼鏡を使うのを恥ずかしがる人にも人気です。
- 非球面レンズ：表面の曲率が緩やかで、周辺のゆがみが大幅に減少し、より薄く軽量に作れるため、視界が明確になります。現在は人気が高まっていますが、一部の店では追加料金が発生する場合があり、価格は球面レンズより少し高くなります。
「屈折率が高ければ高いほど良い」と思う人が多いですが、高屈折率レンズにはデメリットも存在します：
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重くなる可能性：高屈折率レンズの素材は密度が高いことが多く、薄くはなっても重量が軽くなるとは限りません。長時間装着すると疲れやすくなる場合があります。
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色むらが生じやすい：光は複数の色から構成されていますが、高屈折率レンズは色ごとの屈折角度の差を大きくすることがあり、物の端に色褪せ（例：白いものの周りに色付きのぼやけ）が生じ、鮮明度に影響を与えます。
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必ずしも必要ではない人も：度数がそれほど高くない場合は、低屈折率レンズ（例：1.50）でも厚くならないため、高屈折率にするメリットが少なく、むしろ色むらなどのデメリットが先行することがあります。
さらに、フレームの形状にも影響されます。フレームのないメガネの場合、レンズが薄すぎると強度に問題が生じる可能性があります。フレームに合わせて最適なレンズを選ぶことが重要です。
屈折率が高いほどレンズを薄くできますが、選ぶ際は自分の度数、フレームの大きさ、装着習慣を総合的に判断する必要があります：
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低度近視 / 遠視（例：近視 300 度以内）：1.50-1.56 の屈折率で十分で、コストパフォーマンスに優れます。
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中度近視（300-600 度）：1.60 の屈折率が適しており、薄さと価格のバランスが良いです。
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高度近視（600 度以上）：1.67 または 1.74 の屈折率を選ぶと、レンズの厚みが大幅に減り、装着感が向上します。
誰にとっても「屈折率が高ければ良い」わけではなく、自分に合ったレンズを選ぶことが最も重要です。次回メガネを選ぶときは、店員に相談しながら自分の状況に合ったものを選んでみてはどうでしょうか？
